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常百姓哪里知道朝廷何时一个兴起要打仗，所以宁愿不要太平时的逍遥日子，也要避免将来上战场的可能，大多选择交了这笔钱免去兵役。

    沈砚离家时，正值止战休兵的年月，募兵也刚刚结束，想要从军，很有几分困难，必须走些门路。

    但当时的沈砚，通身也搜不出一个铜子，莫说花钱走后门，只怕连下一顿的饱饭都不知何处讨去。偏在一筹莫展时，他遇见了当时官拜江南道巡察御史的言浚。

    朝廷的御史台主要分两部分，一是督察院，一是监察司。前者专门监督刑案，常与大理寺和刑部会审，在天下各道州府都有提点刑狱官。后者专管弹劾建议，监察文武百官，每年都会派御史到地方巡察。

    涿阳属于越州府，越州属于江南道。言浚当年，恰好奉命在江南道做巡察御史。沈砚与他不过是街角茶棚偶遇，言浚却说他仪表不凡，将来必成大器。

    沈砚对这样的话是不甚相信的，但言浚显然不是说说而已，竟资助了他二百两银子。这对于现在萧索而言，是一笔天文数字，对当年的沈砚而言，亦如是。

    拿到这笔钱后，沈砚曾问他姓名，但言浚只说：“我字‘抒怀’，你若有发迹之日，再问我姓名不迟！”

    沈砚用这二百两银子上下活动，买了一个军户，成为流外下三级军士之一。而后朝廷与涂杉国开战，他因杀敌勇猛、作战灵活，被晋为最低等的陪戎副尉。

    再后来，历经大小战役，他也层层晋升，成了游击将军。终于在上林苑猎豹一事后，调入皇家羽林卫，成为圣上身边的宠将。

    也是围场猎豹那日，言浚在人群中